Entre le désert de Thar, le bassin du Gange et les steppes du Punjab, l’Etat du Rajasthan est la province la plus romantique de l’Inde : ses châteaux et citadelles évoquent tout un passé de féodalité, au sens où nous l’entendons en Europe, mais ici chevaliers ou guerriers sont des kshatriya, groupés en clans qui se font et se défont autour de quelques puissantes familles. Ces clans, aux origines mystérieuses, prétendent être descendants du Soleil, de la Lune et du Feu… Aujourd’hui, cet Etat, peuplé en grande majorité d’Hindous, est l’un des plus fascinants de l’Inde. Autre source d’étonnement : l’architecture des temples hindous, mais aussi l’extraordinaire présence humaine du peuple rajpoute, au type physique plein de noblesse ; les femmes portent encore, jusque dans les campagnes les plus reculées, d’étonnants costumes et de surprenants bijoux d’argent et d’ivoire.
15 jours / 13 nuits sur place
1er jour : PARIS ou PROVINCE / DELHI
Rendez-vous à l’aéroport. Assistance aux formalités d’enregistrement et de police. Envol à destination de DELHI. Collation à bord. Arrivée en soirée à l’aéroport international Indira Gandhi de Delhi. Accueil par un collier de fleurs par notre correspondant. Transfert à l’hôtel Crown Plaza Surya ou similaire et nuit.
2ème jour : DELHI / MANDAWA (250 km)
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ à destination à destination de Mandawa dans la région du Shikhavati.
Lorsque l’on traverse les bourgades qui émaillent la région, on découvre de somptueuses haveli, ces splendides demeures du désert, des palais princiers et d’élégants cénotaphes. Le Shikhavati est en effet le berceau de ces marchands marwaris, qui détiennent l’essentiel du commerce aux quatre coins de l’Inde. Traverser le Shikhavati, c’est aussi partir à la rencontre d’un monde rural, de petites communautés villageoises sur lesquelles le temps semble n’avoir pas de prise et où s’exercent à même la rue, les mille et un petits métiers de l’artisanat ancestral.
Installation et déjeuner au château de Mandawa.
Visite de la petite ville de Mandawa.
Les marchands marwari, attirés par des exonérations de taxes, s’établirent en grand nombre dans la région du Shikhavati au XVIIe siècle, et construisirent dans les villages des puits monumentaux, des temples, des caravansérails et des tombeaux. Ils se firent surtout bâtir de somptueuses demeures fortifiées, les havelis, organisées autour de cours intérieures. Outre le remarquable travail du bois des portes et des fenêtres, elles arborent à l’extérieur et à l’intérieur de merveilleuses fresques naïves, aux thèmes éclectiques : on y voit aussi bien la geste de Krishna que des portraits de famille, des scènes de la vie quotidienne et, surtout, la représentation étonnante des éléments nouveaux venus de l’Occident et découvertes par les marchands au cours de leurs voyages : trains, voitures, bicyclettes ou machines à coudre.
Dîner rajasthani avec danses locales et nuit au Mandawa Castle (petit palais)
3ème jour : MANDAWA / BIKANER (245 km)
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ à destination de Bikaner.
Fondée au XVe siècle par un cadet de la maison de Jodhpur, décidé à se tailler un fief dans ces confins désertiques du Thar, avec pour seule ressource le passage des caravanes. Ses descendants bâtirent une formidable forteresse, dont les palais portent encore de gracieuses peintures murales ; leur douceur contraste avec la sévérité des remparts qui les gardent.
Installation à l’hôtel LAXMI NIWAS PALAS (palais).
Déjeuner.
Visite de la ville de Bikaner.
Le Junagarh Fort. Cette impressionnante citadelle, qui abrite les anciens palais des maharajas de Bikaner, fut édifiée en 1485 par Rao Bikaji, le fondateur de l’Etat qui porte son nom, puis reconstruit en 1588-1593 par Rai Singh, qui fut général des armées d’Akbar, avec un mur d’enceinte de près de 1 km de périmètre, renforcé par 37 bastions et percé de deux entrées.
La vieille ville. Fondée au XVe siècle, la vieille ville s’étend sur une colline basse couronnée par une enceinte crénelée de 7 km de périmètre.
Le Ganga Jubilee Museum. Il présente, outre les trésors des souverains, une étonnante collection de photographies montrant la vie des maharajas jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. On y voit aussi les délicates miniatures de l’école de Bikaner.
Le Palais de Maharaja. Construit de 1902 à 1926 par Sir Samuel Swinton Jacob dans le style typiquement rajpoute, pour le compte du maharaja Ganga Singh, c’est un bel édifice de grès rouge sculpté qui sert de résidence au maharaja actuel.
Dîner et nuit à l’hôtel LAXMI NIWAS PALAS (palais).
4ème jour : BIKANER / JAISALMER (328 km)
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ à destination de Jaisalmer à travers le désert du Thar.
En cours de route arrêt à Gajner.
Situé au bord d’un lac artificiel qui a donné naissance à une belle oasis et où l’on peut voir le palais d’été des maharajas de Bikaner (ne se visite pas).
Déjeuner en cours de route à Fort Pokran
Arrivée tardive à Jaisalmer.
Après de kilomètres de route à travers la steppe ocre qui annonce le terrible désert de Thar se profile au loin un feston de grès jaune, couronnant une colline. Pendant des siècles, il annonçait une promesse de réconfort, de repos et d’eau à des caravanes éprouvées par la longue traversée du désert occidental, ou à celles qui allaient l’entreprendre. Et pour les princes, ministres et marchands qui scrutaient le désert du haut de la muraille, ces cohortes de chameaux, peinant sous leur lourde charge de tapis, d’épices ou de soierie, annonçaient une manne de taxes et de produits nouveaux qui enrichiraient bientôt les coffres de l’Etat ou les devantures des échoppes. Ainsi prospéra Jaisalmer, qui se couvrit de somptueuses haveli, ces riches demeures familiales qui font la gloire de l’Ouest indien.
Coucher de soleil sur les cénotaphes brahmanes d’où vous aurez une très belle vue sur la forteresse.
Installation à l’hôtel RANG MAHAL. Dîner et logement.
5ème jour : JAISALMER
Petit déjeuner à l’hôtel.
Visite de la ville de Jaisalmer.
Fondée au 12e siècle par les princes Bhatti, est la plus ancienne capitale du Rajasthan et l’une des plus spectaculaires. On voit de très loin se découper sur les dunes du désert les dômes des palais et les murailles de la forteresse, édifiés dans un calcaire d’un jaune doré. Rien n’a pu entamer la beauté romantique de la forteresse qui enserre des palais entièrement sculptés et le charme des magnifiques havelis dont les façades ciselées bordent les ruelles animées du bazar.
Gadhisar Tank. Cet étang s’anime plus particulièrement au début de la matinée et en fin d’après-midi, quand les porteuses d’eau se rendent sur ses rives tandis que vachers et chameliers viennent faire boire leurs troupeaux. Au bord de ce réservoir creusé en 1369, auquel vous accéderez par une porte du XIXe siècle, élégamment ornée de balcons en saillie, comme dans les havelis, se trouvent quatre temples brahmaniques et des pavillons.
Les temples jaïns (XVe siècle).
La citadelle. Cela ressemble à un jeu de constructions à la mesure des géants, avec, tout en haut, élancés comme des tours, les anciens palais des maharawal. Les murailles qui protégent cette citadelle furent construites à l’aide de blocs de calcaire jaune, assemblés sans mortier. Un parapet à créneaux et merlons, renforcé de mâchicoulis, couronne les remparts.
Déjeuner à l’hôtel.
Continuation de la visite de la ville de Jaisalmer.
Les fabuleuses havelis de Jaisalmer (visite de l’extérieur) : Nathamal-ki-Haveli, hérigée en 1885 pour le compte du premier ministre du maharawal d’alors. Salim Singh-ki-Haveli, bâtie au XVIIe siècle, splendide demeure de six étages, les deus derniers étages, autrefois décorés de mosaïques, sont surmontés d’une galerie de 38 balcons ornés de motifs en forme de paon, autre symbole du pouvoir. Patwon-ki-Haveli, il s’agit en fait d’un ensemble de cinq demeures accolées, construites au XIXe siècle pour ses cinq fils par un riche marchand, banquier et exportateur d’opium. Chacune possède six étages, ornés à profusion de sculptures, de balcons en encorbellement, de loggias à fines colonnettes.
Amar Sagar. Au bord de se bassin, souvent à sec, se dresse un temple jaïn récemment restauré.
En fin d’après-midi départ à pour Khuri pour assister au coucher de soleil aux dunes de sable de Sam où vous accèderez à dos de chameau.
Contentez-vous de vous asseoir et laissez-vous gagner par la magie du lieu.
Retour à l’hôtel RANG MAHAL (4*) pour le dîner et logement.
6ème jour : JAISALMER / ROHET ou LUNI
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ matinal à destination d’Osyan et visite de son temple.
Extraordinaire ensemble de temples hindous jaïns, érigés entre les VIIe et XIIe siècles, dont les sculptures sont d’une finesse exceptionnelle.
Continuation à destination de Jodhpur.
Là, comme peut-être nulle part ailleurs au Rajasthan, s’exprime l’âme chevaleresque de ces princes, cette geste héroïque mais aussi ce faste qu’immortalisèrent les miniaturistes d’une célèbre école locale.
Déjeuner.
Arrivée à Rohet et installation au ROHET GARH (charmante résidence princière – chaîne Heritage).
Ou arrivée à Luni et installation au FORT CHANDWA (charmante résidence princière).
Dîner et nuit à l’hôtel.
7ème jour : LUNI / JODHPUR / JAIPUR (train)
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour Jodhpur situé à 50 minutes.
Visite de la ville de Jodhpur.
Le fort Meherangarh, perché sur un formidable rocher de 120 m de haut. Un chemin qui serpente par sept portes permet d’atteindre les palais aux délicates façades de grès ajouré, les jardins et les terrasses d’où la vue sur la ville est magnifique. Encore propriété du maharaja de Jodhpur, cette citadelle est aujourd’hui un vaste musée formé de plusieurs palais, d’un faste parfois un peu déroutant avec leurs sculptures, leurs baies de marbre ajouré ou les étranges perspectives qui s’ouvrent sur les cours secrètes, des corridors sans fin.
Le Sardar Bazar. Ne négligez pas de parcourir ce marché aux mille activités artisanales, dont la sourde rumeur s’entend depuis les hauts remparts de la forteresse.
Transfert à la gare de Jodhpur et installation dans le train climatisé qui vous mènera en moins de cinq heures à Jaipur (19h30/00h30).
La “Ville Rose” actuelle capitale du Rajasthan, est corsetée par une immense muraille crénelée qui endigue avec peine les marées humaines qui animent la partie la plus fascinante de la turbulente métropole du Rajasthan avec ses bazars bourdonnant de mille activités, ses temples, ses palais fastueux, d'étranges instruments d'une taille monumentale conçus par un maharadjah astronome pour déchiffrer les secrets du ciel et cet intrigant paravent aux chimères qu'est le Hawa Mahal, le Palais du Vent. Jaipur est une bien curieuse cité, d’un plan inhabituel en Inde avec ses rues rectilignes, larges et à angle droit, qui témoignent d’un passé relativement récent, mais non sans noblesse.
Dîner à bord du train (panier repas).
A votre arrivée transfert à l’hôtel RAJPUTANA SHERATON ou similaire et logement.
8ème jour : JAIPUR
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ à destination de Fort d’Amber.
Au sommet d'une colline rocheuse qui entoure Jaipur. Amber fut la capitale des tribus Mina, les premiers occupants de la région, avant d’être celle des Rajpoutes Kachwahas, entre le XIIe et XVIIe siècle. Des éléphants caparaçonnés vous transporteront, au milieu d’une foule de singes farceurs, jusqu’au splendide portail orné de peintures florales bleu et or, qui ouvre sur les cours, les palais et les pavillons à colonnes, comme le Diwan-i-Am et le Sheesh Mahal, avec ses murs sertis de délicats motifs.
Sur le chemin du retour, vous admirerez au milieu d’un lac, le Jal Mahal (ne se visite pas).
Un palais d’été des maharajas de Jaipur conçu au XVIIIe siècle dans le style indo-musulman.
Déjeuner dans une résidence princière.
Visite de la ville de Jaipur.
Les maisons roses, de style indo-moghol, alignées le long de larges avenues, composent un vrai décor de théâtre avec leurs fenêtres ouvragées, ourlées de blanc, dont beaucoup sont en trompe l’œil, afin de mieux résister à la chaleur. En fait, la cité originale était clair gris, mais en 1883, en l’honneur de la visite du prince Albert, époux de la reine Victoria, elle fut repeinte en rose couleur traditionnelle de bienvenue, conservée depuis.
Hawa Mahal, le “le Palais du Vent”, une extraordinaire façade pyramidale percée de 953 fenêtres et balcons ajourés, permettait aux dames de contempler le monde extérieur sans être vus.
Le City Palace, “Palais Royal”, dont une partie demeure la résidence de la famille royale, est un véritable univers renfermant dans les salles d’apparat une superbe collection de textiles, d’armes, de tapis et de miniatures. On y voit aussi deux énormes urnes en argent massif, dont se servit le maharadjah pour transporter à Londres sa réserve de six mois d’eau sacrée du Gange, lors du couronnement d’Edouard VII.
Jantar Mantar, l’observatoire astronomique conçu entre 1728 et 1733 par Jai Singh II. Il constitue pour l’époque un tour de force de précision, et jusqu’en 1944, il servait encore à calculer l’heure locale.
Les Jardins Ram Niwas.
Promenade en cyclopousse dans les rues animées de la ville
Dîner et nuit à l’hôtel RAJPUTANA SHERATON ou similaire.
9ème jour : JAIPUR / FATEPHUR SIKRI / AGRA (238 km)
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ à destination de Fatephur Sikri.
Ville mongole qui fut la capitale d'Akbar pendant 12 ans seulement. Le souverain construisit la cité à l'image de ses idéaux et de sa vision du monde.
Déjeuner.
Visite de Fatephur Sikri.
La ville s’étend sur un plateau rocheux, mais elle n’est pas fortifiée. Les résidences royales et les bâtiments officiels occupaient le plateau tandis que sur les pentes s’étageaient les marchés et les habitations.
Les palais de Sikhri, bâtis en grès rouge, frappent par leur grandeur sobre et l’infinie variété de leurs formes. Ils combinent des éléments de l’architecture indienne avec des traits empruntés à l’Asie centrale et à l’Iran. Chacun des édifices importants a sa particularité.
le Diwan-i-Am et son cloître, le Diwan-i-Khas à pilier unique, le kiosque de l'astrologue, la demeure de la sultane turque au décor finement sculpté, le Panch Mahal, pavillon à plusieurs étages, la mosquée Jama Masjid avec sa salle à colonnes, son portail monumental et le charmant tombeau du saint Shaikh Salim Chishti.
Continuation à destination d’Agra.
Situé sur la rive droite de la Yamuna, la ville à conservé pour l’essentiel sa structure médiévale : dans ses rues étroites et animées se succèdent des boutiques pittoresques où l’on trouve de tout, en particulier de l’artisanat local.
Installation à l’hôtel MUGHAL SHERATON ou TAJ VIEW. Dîner et logement.
10ème jour : AGRA
Petit déjeuner.
Visite de la ville d’Agra.
Le Fort Rouge. C’est là que l’on peut le mieux se représenter la splendeur de la cour moghole, qui émerveilla tous les voyageurs de l’époque. Construit entre 1565 et 1573 par Akbar qui en fit sa citadelle, l’édifice, merveille de raffinement architectural, s’ouvre par deux portes monumentales à l’ouest et au sud. Les trois grands empereurs moghols lui apportèrent chacun leur marque : grandeur sobre pour Akbar, richesse et l’art pictural pour Jahangir et perfection des détails décoratifs pour Shah Jahan. A l’intérieur se succèdent palais et salles d’audiences, dans une alternance somptueuse de grès rouge ciselé et de marbre blanc. Les toits sont couronnés de kiosques à coupoles, les ouvertures sur le fleuve sont composées d’écrans de marbre arachnéens et les murs, en stuc satiné, s’ornent de fleurs et d’arabesques aux tons pastel ou de mosaïques incrustées de pierres semi-précieuses.
Le Mausolée d’Itimad-ud-Daulah, se trouve au centre d’un beau jardin. Les murs portent une exquise ornementation en marqueterie de marbres polychromes sur un fond de marbre blanc, tandis que de délicats claires-voies de marbre tamisent la lumière, en harmonie avec la préciosité des peintures qui revêtent les murs et le plafond.
Déjeuner.
Visite du Taj Mahal (fermé le vendredi).
Mausolée de l'impératrice Muntas-I-Mahal, morte en 1630. Le Taj Mahal se compose d'une cour, d'un portail d'entrée monumental de grès rouge, incrusté de marbre blanc, d'un jardin mongol de 17 ha, traversé de canaux et d'un bassin central où jaillit une série de fontaines, du mausolée lui-même et de deux mosquées. Le mausolée frappe par la perfection de ses proportions et de la richesse de ses incrustations de pierres dures.
Dîner et nuit à l’hôtel MUGHAL SHERATON ou TAJ VIEW.
07h30 : Transfert à la gare d’AGRA. Départ par le train SHATADBI EXPRESS à destination de JHANSI (08h20/10h40).
Accueil à la gare et départ en car à destination d’ORCHAA situé à 13 km. Orchaa fut au XVIe siècle la capitale d’un état crée par Bir Singh Deo. De ce passé, il subsiste une imposante forteresse, des palais bâtis sur une île de la Betwa, ainsi que son mausolée, édifié à coupoles, et divers temples dont le Chaturbhuj, temple orné de peintures murales.
Déjeuner à Orchaa.
Continuation par la route à destination de KHAJURAHO.
Arrivée en fin d’après-midi.
Installation à l’hôtel TAJ CHANDELLA (luxe).
12ème jour : KHAJURAHO
Petit déjeuner.
Visite de Khajuraho.
Où les Chandela bâtirent entre 950 et 1050, 85 temples à la gloire du divin. Seuls 22 subsistent aujourd'hui : ils sont ornés de nombreuses sculptures. L'attrait sensuel de ces sculptures érotiques a rendu Khajuraho célèbre. Pourtant, ces oeuvres ne représentent qu'une petite partie de l'intérêt du site. Dans leur ensemble, les sculptures de Khajuraho illustrent la vie quotidienne du peuple et des cours royales aux Xe et XIe siècles. La beauté de ses temples harmonieusement proportionnés, où la sculpture est en parfait équilibre avec la structure même de l'édifice, devrait amplement suffire à pourvoir Khajuraho en visiteurs et non en voyeurs.
Déjeuner à l’hôtel.
Après-midi libre (vous pourrez vous promener dans le charmant village de Khajuraho proche de l’hôtel ou bien dans la campagne environnante en calèche ou cyclopousse ou vous relaxer au bord de la piscine de l’hôtel).
Spectacle marionnettes au bord de la piscine. Dîner et logement à l’hôtel TAJ CHANDELLA (luxe).
13ème jour : KHAJURAHO / VARANASI (Bénarès)
Petit déjeuner.
Matinée libre jusqu’au transfert à l’aéroport et envol à destination de VARANASI (Bénarès), (horaire à confirmer). Accueil et déjeuner tardif à l’hôtel TAJ GANGE.
Visite de VARANASI :
Ville sainte de l'Hindouisme, bâtie sur la rive gauche du Gange. Ceux qui meurent ici, pense-t-on, se trouveront plus proche de Dieu dans l'autre monde. Depuis des temps immémoriaux (Ier millénaire avant J.-C.), Varanasi a servi non seulement de lieu de pèlerinage, mais également de centre important pour la science et la culture traditionnelle hindoue. La ville offre son spectacle le plus intéressant sur les ghâts, longue série de degrés construits sur le bord du fleuve, auxquels conduisent des rues animées, toujours pleines de voyageurs, de dévots et de pèlerins. La ville comprend d'innombrables temples dont celui de Visvanath, Durgakund et Sankat-Mochan (consacré au dieu singe), la mosquée d'Aurangzeb, le Puits de la Connaissance, l'Université Hindoue.
Dîner et logement à l’hôtel TAJ GANGE.
14ème jour : VARANASI (Bénarès) / DELHI / PARIS ou PROVINCE
Tôt le matin (05h30), après le traditionnel « Morning Tea », promenade en bateau sur le Gange, fleuve sacré, pour admirer la foule des pèlerins au lever du soleil.
Retour à l'hôtel pour le petit déjeuner.
Visite de Sarnath :
l’un des hauts lieux du bouddhisme qui a conservé un ensemble de bâtiments ruinés qui apparaissent comme autant de vénérables reliques. C’est là que le Bouddha vint mettre en branle la Roue de la Loi, c’est-à-dire délivrer son premier sermon à cinq bhikshu, dans le parc aux daims, après avoir atteint l’éveil ou illumination sous un figuier, à Bodhagaya.
Retour à l’hôtel pour le déjeuner.
En cours d’après-midi, transfert à l’aéroport et envol à destination de DELHI (horaire à confirmer).
Dîner d’adieu dans un hôtel proche de l’aéroport (mise à disposition de deux chambres).
Transfert à l’aéroport de Delhi. Assistance aux formalités d’enregistrement et de police. Envol à destination de la France. Nuit à bord.
15ème jour : PARIS ou PROVINCE
Petit déjeuner à bord. Arrivée en cours de journée.
FIN DE NOS SERVICES
NOTRE FORFAIT COMPREND :
le transport aérien Paris ou Province / Delhi / Paris ou Province sur vol régulier
les transferts aéroport / hôtels / aéroport
le logement en chambre double avec douche ou bain, en hôtels de première catégorie
la pension complète du petit déjeuner du 2ème jour au dîner du 14ème jour
les transferts en véhicules climatisés
les visites et excursions mentionnées au programme, droits d’entrée inclus
un accompagnateur TERRES DE REVE
les services d’un guide local parlant français
les assurances responsabilité civile, assistance, rapatriement et bagages
NE SONT PAS INCLUS :
les boissons, extra et dépenses de nature personnelle
les taxes d’aéroport
le droit de photo, vidéo ou caméra sur les sites et monuments
les frais de visas Indien
la chambre individuelle
les pourboires aux guides et chauffeurs
l’assurance annulation
FORMALITES DE POLICE POUR LES RESSORTISSANTS FRANÇAIS :
passeport en cours de validité (au moins 6 mois au-delà de la date de retour)